Historia de la caminata o marcha atlética:
La palabra marcha define una de las actividades humanas más
primitivas: el movimiento o desplazamiento a pie. Pero en la marcha atlética
los competidores están sometidos inevitablemente al impulso de correr,
especialmente cuando las distancias que se deben recorrer son cortas. Para
prevenir esta tentación, el reglamento indica que la marcha es: "La
progresión de pasos dados de tal manera que nunca se pierda el contacto con el
suelo. Al dar cada paso, el pie que avanza debe estar en contacto con el suelo
antes de que el pie de atrás se levante de éste".
También se establece que la pierna de apoyo debe estar
extendida –es decir, no curvada o doblada por la rodilla- al menos durante un
momento cuando está en posición vertical. Pues bien, la historia del deporte
nos dice que la frontera entre andar y correr es, en mejor de los casos,
mínima.
Esto explica por qué la marcha, junto con un gran número de
adeptos y defensores, ha tenido por otra parte un gran número de detractores,
gente que dice: "sólo un atleta que no ha tenido grandes resultados como
corredor puede encontrar consuelo en la marcha". Pero unos y otros
coinciden al menos en un punto: la marcha atlética adquiere toda su nobleza de
las pruebas de fondo.
Las pruebas de marcha aparecieron por primera vez en el
programa olímpico de los Juegos, no reconocidos, de Atenas en 1906. El debut se
caracterizó por marcadas diferencias de opinión acerca de los diversos estilos
de cómo marchar. En aquella ocasión se disputaron las pruebas de 1,500 y 3,000
metros, en días consecutivos. La primera, obviamente demasiado corta y por lo
tanto expuesta a un examen de marcha correcta, dio lugar a una acerba
controversia cuando los dos primeros lugares, el británico Richard Wilkinson y
el austriaco Eugen Spiegler, fueron descalificados y el tercero, el
estadounidense George Bonhag, estuvo cerca de correr la misma suerte; dos de
los cuatro jueces no estuvieron de acuerdo con su estilo, pero el príncipe
Jorge de Grecia, presidente del jurado, dio el voto decisivo a favor de Banhag.
La prueba de los 3,000 metros fue ganada por el húngaro
György Sztantics. También en este caso, Wilkinson y Spiegler habían terminado
en primero y segundo lugar, respectivamente, pero fueron descalificados
exactamente igual que en los 1,500 que disputaron un día antes.
En los Juegos Olímpicos de Londres 1908, la Gran Bretaña
contó con un extraordinario doble campeón, Goerge Larnner, un policía de
Birbthon de 33 años de edad, quien se impuso a todos sus rivales en los 3,500
metros y 10 millas. El campeón olímpico era por fin un atleta de brillante
trayectoria y poseedor de récords en varias distancias.
En los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912 sólo se disputó
una prueba de marcha, la de 10,000 metros. Los severos y atentos jueces sólo
permitieron que cuatro participantes terminaran la prueba. El vencedor fue el
canadiense James Goulding, con 46:28.4, seguido por el británico Ernest Webb y
el italiano Fernando Altimani, de 19 años de edad, quien se aficionó a la
marcha en sus horas libres que tenía al concluir la jornada laboral en una
imprenta. En 1913, en Milán, recorrió 13,403 metros en una hora tras registrar
44:34.2 al pasar por los 10,000 metros, pero estas marcas no fueron homologadas
como récords del mundo debido a que no había el número suficiente de
cronometradores. Una herida que sufrió en la I Guerra Mundial le impidió
participar en los Juegos de Amberes 1920, para entonces Italia ya contaba con
una nueva figura, Ugo Frigerio, quien nació en Milán el 16 de septiembre de
1001. Frigerio hizo una sensacional presentación al arrasar en las dos pruebas
que se llevaron a cabo, los 10,000 metros con tiempo de 48:06.1 y los 3,000,
que ganó en 13:14.1.
El mejor registro en los 20,000 metros, vigente a partir de
1920, estaba en poder del danés Niels Pedersen. La celebración de las
competencias de marcha fueron realmente difíciles en el periodo de 1921-1940, a
causa de la diversidad en los estilos de la marcha. Para terminar con la
controversia, se decidió llevar a cabo el mínimo de las pruebas olímpicas entre
1924 y 1936 y sólo hubo tres competencias.
En los Juegos de París 1924, la única prueba de marcha que
se incluyó en el programa fue la de los 10 kilómetros, en la que el italiano
Ugo Frigerio repitió su triunfo de Amberes en 47:49.0, aventajando al británico
Gordon Goodwin con 200 metros. Frigerio fue conocido en su época de apogeo por
su impecable estilo y por ser un "hombre lleno de color", a los comentaristas
italianos les parecía más importante esta última cualidad que la segunda. En
1925 fue invitado a viajar a los Estados Unidos, en cuyo circuito de pista
cubierta compartió como la figura estelar al lado del gran corredor finlandés
Paavo Nurmi y no defraudó al establecer varios récords de marcha, entre ellos
las marcas de 44:38 en los 10 kilómetros y 43:09.4 en las 6 millas, dentro de
la misma competencia.
Frigerio pudo haber incrementado su colección de medallas
olímpicas si la Federación Internacional de Atletismo no hubiera decidido
llevar a cabo las pruebas de marcha en los Juegos de Ámsterdam 1928. Por suerte
esta determinación fue levantada cuatro años después.
La única prueba de marcha que se disputó en Los Ángeles 1932
fue la de 50 kilómetros. Frigerio, de 31 años, reapareció y se enfrentó a una
nueva generación de marchistas, lamentablemente la prueba se efectuó en una
distancia con la que no estaba familiarizado. Estuvo como líder de la prueba un
tiempo junto al letón Janis Dalins y el británico Tommy Green, quien resintió
los efectos del calor y cuando ya habían recorrido cerca de tres cuartas partes
de la prueba se rezagó aproximadamente un minuto. Después de refrescarse con
agua, recuperó la distancia perdida y empezó a distanciarse de los punteros y
terminó en el primer lugar con un amplio margen en 4h 50:10 sobre Dalins, quien
concluyó en 4h 57:20, mientras que Frigerio en 4h 59:06, tras lo cual se
desplomó en la llegada, pero con la cuarta medalla olímpica en su poder.
Un representante de la Gran Bretaña fue quien resulto
vencedor de la prueba de los 50 kilómetros en Berlín 1936, en esa ocasión
Harold Whitlock se impuso con tiempo de 4h 30:32. Al igual que Green cuatro
años antes en Los Angeles, Whitlock pasó un mal rato y logró recuperarse para
alzarse con la victoria, tras superar sin problemas al suizo Arthur Tell
Schwab, de 40 años, quien paró los cronómetros en 4h 32:10. En esta prueba que
se desarrolla sobre una distancia tan larga pueden ocurrir mucha cosas, por lo
que se necesita contar una gran fortaleza mental que le permita al andarín
completarla.
Whitlock había adquirido renombre internacional en 1935, al
convertirse en el primer marchista en cubrir el trayecto entre Londres y
Birghton, en menos de 8 horas. En 1938, con 35 años, venció en los 50
kilómetros del campeonato europeo que se celebró en París. El letón Ddalins
consiguió ganar en los 50 kilómetros del campeonato de Europa que tuvieron como
sede a Turín en 1934 y fue el plusmarquista mundial de los 20,000 metros, con
1h 34:26.0 en 1933.
Paralelamente al apogeo que tuvo Suecia, las carreras de
medio fondo también gozaron en la década de 1940 de un periodo brillante en las
pruebas de marcha, principalmente por los logros de sus tres máximos
exponentes: John Mikaelsson, John Ljunggren y Wernwe Hardmo, quien fue el más
sobresaliente porque llegó a tener en poder un total de 22 récords mundiales,
pero desafortunadamente no pudo brillar con la misma intensidad en las
competencias de trascendencia.
En el campeonato de Europa de 1946, que se celebró en
Oslo, descalificaron a Hardmo en la prueba de los 10 kilómetros y en los juegos
Olímpicos de Londres 1948 sufrió igual suerte. La trayectoria de sus
compatriotas Mikaelsson y Ljunggren fue más consistente. Mikaelsson se proclamó
campeón europeo de los 10 kilómetros en Oslo con casi un minuto de ventaja
sobre el suizo Fritz Schwab, h.
